Космическая транспортная система (англ. SpaceTransportationSystem), более известная как Спейс
шаттл (от англ. Spaceshuttle — космический челнок) — американский многоразовый транспортный
космический корабль. Шаттл запускается в космос с помощью ракет-носителей,
осуществляет манёвры на орбите как космический корабль и возвращается на Землю
как самолёт. Подразумевалось, что шаттлы будут сновать, как челноки, между
околоземной орбитой и Землёй, доставляя полезные грузы в обоих направлениях.
При разработке предусматривалось, что каждый из шаттлов должен был до 100 раз
стартовать в космос. На практике же они используются значительно меньше. К маю 2010
года больше всего полётов — 38 — совершил шаттл «Дискавери». Всего с 1975
по 1991 год было построено пять шаттлов: «Колумбия» (сгорел при посадке в
2003), «Челленджер» (взорвался при старте в 1986), «Дискавери», «Атлантис» и «Индевор».
Шаттл состоит из трёх основных компонентов: орбитальный аппарат (Орбитер,
Orbiter), который выводится на околоземную орбиту и который является,
собственно, космическим кораблём; большой внешний топливный бак, для главных двигателей;
и два твердотопливных ракетных ускорителя, которые работают в течение двух
минут после старта. После выхода в космос орбитер самостоятельно возвращается
на Землю и совершает посадку как самолёт на взлётно-посадочную полосу. Твердотопливные
ускорители приводняются на парашютах и затем используются вновь. Внешний
топливный бак сгорает в атмосфере.
Шаттл рассчитан на двухнедельное пребывание на орбите. Самое длинное
космическое путешествие совершил шаттл «Колумбия» в ноябре 1996 года (полёт STS-80) —
17 суток 15 часов 53 минуты. Самое короткое космическое путешествие совершил
шаттл «Колумбия» в ноябре 1981 года (полёт STS-2) — 2 дня 6 часов 13
минут. Обычно полёты шаттлов продолжаются от 5 до 16 суток
